這首詞作於熙寧七年（1074）二月，是作者為送別柳子玉（名瑾）而作。子玉是潤州丹徒人，與東坡誼兼戚友。熙寧六年（1073）十一月，蘇軾時任杭州通判，赴常州、潤州一帶賑饑，子玉赴懷守之靈仙觀，二人結伴而行。次年二月，蘇軾在金山（在潤州西北長江中）送別子玉，遂作此詞以贈。
上闋寫離別時的情景。首二句以晉人桓伊為王徽之吹奏三個曲調的典故，以發問的形式提出疑問：夜深人靜時，是誰吹奏有名的古曲，將人們從夢中喚醒？此二句暗寫離別。次二句融情入景，通過新月、煙雲、天空、江面等景，將整個送別情景和盤托出。
下闋遙想“ 明日 ”分別的情景 。“欲去又還不去”，道瞭千萬聲珍重，但遲遲沒有成行。二月春深，將是“落花飛絮”的時節，景象淒迷，那時別情更使人黯然。“飛絮送行舟，水東流。”設想離別的人終於走瞭，船兒離開江岸漸漸西去 。送別的人站立江邊，引頸遠望，不願離開，隻有那多情的柳絮，像是明白人的心願，追逐著行舟 ，代替人送行。而滔滔江水，全不理解人的心情，依舊東流入海。以“流水無情”反襯人之有情，又借“飛絮送行舟”表達人的深厚情意，結束全詞，分外含蓄雋永 。詞所謂明日送行舟，未必即謂作此詞的第二日開船，須作稍為寬泛的理解。
此詞上片寫送別情景 ，以景色作為笛聲的背景，情景交融地渲染出送別時的感傷氛圍。下片運用疊句造境傳情，想象次日分別的情景，大大擴展瞭離情別緒的空間。如此虛實結合，渲染出一種強烈的情感氛圍，使讀者受到極強的藝術感染。

zhe shou ci zuo yu xi ning qi nian （1074）er yue ，shi zuo zhe wei song bie liu zi yu （ming jin ）er zuo 。zi yu shi run zhou dan tu ren ，yu dong po yi jian qi you 。xi ning liu nian （1073）shi yi yue ，su shi shi ren hang zhou tong pan ，fu chang zhou 、run zhou yi dai zhen ji ，zi yu fu huai shou zhi ling xian guan ，er ren jie ban er hang 。ci nian er yue ，su shi zai jin shan （zai run zhou xi bei chang jiang zhong ）song bie zi yu ，sui zuo ci ci yi zeng 。
shang que xie li bie shi de qing jing 。shou er gou yi jin ren huan yi wei wang hui zhi chui zou san ge qu diao de dian gu ，yi fa wen de xing shi di chu yi wen ：ye shen ren jing shi ，shi shei chui zou you ming de gu qu ，jiang ren men cong meng zhong huan xing ？ci er gou an xie li bie 。ci er gou rong qing ru jing ，tong guo xin yue 、yan yun 、tian kong 、jiang mian deng jing ，jiang zheng ge song bie qing jing he pan tuo chu 。
xia que yao xiang “ ming ri ”fen bie de qing jing 。“yu qu you hai bu qu ”，dao le qian mo sheng zhen chong ，dan chi chi mei you cheng hang 。er yue chun shen ，jiang shi “la hua fei xu ”de shi jie ，jing xiang qi mi ，na shi bie qing geng shi ren an ran 。“fei xu song hang zhou ，shui dong liu 。”she xiang li bie de ren zhong yu zou le ，chuan er li kai jiang an jian jian xi qu 。song bie de ren zhan li jiang bian ，yin geng yuan wang ，bu yuan li kai ，zhi you na duo qing de liu xu ，xiang shi ming bai ren de xin yuan ，zhui zhu zhao hang zhou ，dai ti ren song hang 。er tao tao jiang shui ，quan bu li jie ren de xin qing ，yi jiu dong liu ru hai 。yi “liu shui mo qing ”fan chen ren zhi you qing ，you jie “fei xu song hang zhou ”biao da ren de shen hou qing yi ，jie shu quan ci ，fen wai han xu juan yong 。ci suo wei ming ri song hang zhou ，wei bi ji wei zuo ci ci de di er ri kai chuan ，xu zuo shao wei kuan fan de li jie 。
ci ci shang pian xie song bie qing jing ，yi jing se zuo wei di sheng de bei jing ，qing jing jiao rong de xuan ran chu song bie shi de gan shang fen wei 。xia pian yun yong die gou zao jing chuan qing ，xiang xiang ci ri fen bie de qing jing ，da da kuo zhan le li qing bie xu de kong jian 。ru ci xu shi jie ge ，xuan ran chu yi chong jiang lie de qing gan fen wei ，shi dou zhe shou dao ji jiang de yi shu gan ran 。